지난 7월 17일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 2차예선 조 추첨식과 함께 월드컵 지역예선 시즌이 다시 우리 곁으로 돌아왔다. 옆 동네 일본은 역대급 '꿀조', 박항서 감독의 베트남은 다른 의미의 '죽음의 조'에 편성된 가운데, 벤투 감독의 대한민국은 레바논, 북한, 투르크메니스탄, 스리랑카와 함께 H조에 편성되었다.
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레바논과 북한은 말할 필요가 없는 익숙한 상대들이다. 투르크메니스탄 역시 올 초 아시안컵에서의 나쁘지 않은 활약으로 인지도를 올렸다. 하지만 스리랑카는? 변변치 않은 전력에 아시안컵은 물론, 월드컵 예선에서도 보기 힘들며, 직접 대면한 적도 딱 한 번, 그것도 박정희 대통령이 담배 피우던 시절 성사된 경기니 말 다 했다.
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이 두 팀이 이제 같은 조에 들어가 두 번째, 세 번째 맞대결을 앞두고 있다. 지피지기는 백전불패, 언제나 상대에 대해 조금이라도 알아야 경기를 볼 때 좀 더 흥미 있게 볼 수 있을 것 아닌가. 그래서 직접 이야기를 나눠봤다. 스리랑카 대표팀 부동의 주전 골키퍼, '스현우', 수잔 페레라와의 인터뷰를 지금 공개한다.
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아유브반 수잔! 너희 언어로 이게 안녕 맞니? 방금 검색했는데.
- 하하 맞아, 완벽해!
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다행이다. 만나서 정말 반가워. 요새 좀 어떻게 지내?
- 요새 월드컵 예선 생각에 기분이 좋아. 우리나라가 조별예선 단계까지 진출한 건 처음이거든. 거기에 한국처럼 월드컵을 경험한 팀들과의 대결도 기대되고 말이야. 손흥민이 경기에 나왔으면 좋겠어. (웃음)
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아마 손흥민이 뛰길 바라는 건 우리 모두의 바람일 것 같아. 북한하고도 경기하게 됐는데, 그건 어때? (웃음)
- 사실 북한 원정 경기를 중립 구장에서 할 수도 있다는 이야기를 들었어. 아직 확실하진 않지만 말이야.
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진짜? 그 이야기는 또 처음 듣네. 너는 북한에서 경기하는 거랑 중립 구장에서 하는 거, 어느 쪽을 더 선호해?
- 내가 언급할 수 없는 부분인 것 같아. 협회의 결정에 따르려고 해.
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맞는 말이네. 이제 너 개인에 대해 좀 더 깊게 알고 싶어. 스리랑카는 크리켓의 인가가 절대적이잖아. 그런데 어떻게 처음 축구를 접하게 된 거야?
- 맞아. 스리랑카에서 축구를 하기에는 매우 힘들어. 크리켓이 너무나도 인기가 많거든. 나 같은 경우는 형 덕분에 처음 축구를 접했어. 형이 나에게 축구를 소개해줬지. 이제는 내 인생의 일부가 됐어.
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그렇구나. 동생이 국가대표 주전 골키퍼로 성장했으니 형이 널 상당히 자랑스러워하겠다. 처음 축구를 시작할 때도 골키퍼였어?
- 입문 때부터 골키퍼였어. 처음부터 이 포지션에 애정이 컸지. 물론 지금도 좋아하고. 필드 플레이어와는 다른 유니폼을 입고, 다르게 플레이하잖아? 그런 특별함이 좋아. 필드에서 가장 힘든 포지션이라고 생각하지만, 그래도 즐기고 있어.
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